Wirus HPV - wirus brodawczaka ludzkiego - jest szeroko rozpowsze-chniony na świecie. Istnieje około 100 typów wirusa, z których 35 typów jest odpowiedzialnych za infekcje narządów moczowo- płciowych u kobiet i mężczyzn. Zakażenia są najczęstsze wśród młodych osób dorosłych 18-28 lat, po 30 roku życia zakażenie stwierdza się u około 20% kobiet. Do transmisji wirusa HPV dochodzi zwykle podczas kontaktów seksualnych nawet w przypadku braku klinicznie widocznych zmian (brodawki, kłykciny). Większość infekcji HPV ma przebieg bezobjawowy, nie wymaga leczenia i ustępuje samoistnie, w ciągu roku do dwóch lat dzięki naturalnej odpowiedzi immunologicznej organizmu. Tego typu infekcje nie prowadzą do powstania zmian nowotworowych. Czas od ekspozycji do pojawienia się widocznych zmian w okolicy genitalnej jest różny ale zwykle wynosi kilka miesięcy. Jedynie około 20% infekcji przechodzi w tzw. infekcje przetrwałą, która może być istotnym czynnikiem ryzyka powstania raka szyjki macicy.